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George Benjamin: Duet (world premiere) at the Lucerne Festival George Benjamin: Duet (world premiere) 30 August 2008 Pierre-Laurent Aimard/The Cleveland Orchestra/Franz Welser-Möst Duet for piano and orchestra, a commission from the Roche Foundation, was premiered at Lucerne Festival 2008 by Pierre-Laurent Aimard and The Cleveland Orchestra conducted by Franz Welser-Möst.  ‘La musique de Duet fonctionne par contagions et affinities entre le soliste et l’orchestre, de sorte qu’un terrain commun en constant hybridation deviant l’aire de jeu principale et commune.  Duet est une musique raffinée, savant mais ludique où la virtuosité digitale est rare (le début notamment, une cadence introductive pour le clavier seul).  L’on entend surtout de longues melodies en cantus firmus à l’ancienne, dans le grave de piano, des interjections minerals dans l’aigu – une austérité que peu ont osé dans un cadre concertant… L’impression la plus touchante qu’on reticent de Duet après cette première audition est celle d’un voyage au long cours aux paysages changeants et pourtant contenu dans un temps extrêmement condense.’ Le Monde (Renaud Machart), 1 September 2008 comme à son habitude remarquable, a fait ressortir avec une clarté harmonieuse les spirales et les tournoiements des sons –couleurs entremêlés.  Les timbres des instruments appuyés et interrompus par le piano formaient un tableau musical enchanteur.  Benjamin dirigeait ensuite ses Trois Inventions pour orchestra de chambre, exécutées pour la première est intitulée En mémoire d’Olivier Messiaen et la dernière Pour Alexander Goehr.  Un hommage à ses deux maîtres, réfléchi et serein, loin du pastiche.’ Le Figaro (Jean-Louis Validire), 25 August 2008  ‘Benjamin’s Duet, a Roche commission, is as beguiling as it is brief (about 15 minutes) and underlines the differences between piano and orchestra.  Lyrical, uncluttered solos of no great virtuosity are juxtaposed against dazzlingly intricate orchestral passages for a characteristically nonconformist “chamber” ensemble of strings (without violins), woodwind, horns, trumpets, trombones and a spangly array of percussion including xylophone, temple blocks and a “small (thin) pair of cymbals”.  Pierre-Laurent Aimard – the soloist for whom the piece was written – and the orchestra relished Benjamin’s cleansing textures.’ The Sunday Times (Hugh Canning), 7 September 2008 ‘Faszinierend, wie er in den tiefen Registern des Klavier bleibt, das hier lange nachschwingt und ungewohnliche, schillernde Klangfarbenkombinationen eingeht.  Wunderbar auch das Zwiegespräch mit der Harfe und den Bass-Pizzicati im Hintergrund.  Doch trotz solch klangmagischer Momente verliert Benjamin nie die genau durchgehörte Struktur, den Faden, der das Klavier im zweiten Teil mit virtuosen Läufen in den oberen Registern, unterstützt vom Celesta, zum Abschluss führt.’ Bazkulturmagazin (Verena Naegele), 1 September 2008 ‘So sparsam der Aufwand und kurz das Stück, so reich das Spektrum der Klangfarben, die auch von den Orchestermusikern nur kurz angeschlagen oder gezupft werden, während das Klavier (Pierre-Laurent Aimar) ganz eigene Wege geht.’ Neue Luzerner Zeitung, 1 September 2008

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